Siempre con un sentido
religioso, estas eran grandes fiestas que se celebraban periódicamente en honor
de los dioses y durante las cuales solían realizarse juegos populares y competencias
deportivas. Estas fiestas eran de dos tipos, locales o Pan-Helénicas.
En las primeras sólo
intervenían ciudades de una determinada población. Las segundas eran comunes a
todos los griegos, como lo expresa el nombre de Pan-Helénicas, que significaba “de
todos los Helenos”. Entre las fiestas más populares se destacaban las Panateneas
y las Dionisíacas.
La Panateneas comenzaban con
varios juegos públicos, concursos atléticos y carreras. Durante las fiestas
Dionisíacas el pueblo expresaba tumultuosamente su regocijo con danzas y juegos
callejeros. Podemos ver, entonces, que los griegos tenían una forma muy
particular de honrar a sus grandes dioses: a través de las fiestas atléticas
que se celebraban periódicamente en los grandes santuarios Griegos.
Las ciudades estado de Grecia
celebraban sus juegos Pan-Helénicos, que consistían de festivales
de música, bailes, canciones, exhibiciones acuáticas y juegos. Cada comunidad
tenía su rey y nobleza y en este periodo se inicia el concepto
religioso entre los griegos creando doce dioses que constituían en Consejo
Olímpico con residencia espiritual e imaginaria en el Monte Olimpo.
Los cuatro festivales Pan-
Helénicos más importantes eran los juegos Píticos, los Ístmicos,
los Nemeicos y los Olímpicos, siendo los Olímpicos
el de mayor relevancia de estos cuatro. Estos nombres corresponden a los
nombres del lugar donde se celebraban estos festivales. Los primeros juegos se
celebraron en el año 776 a.C. y se repetían cada cuatro años; los Nemeicos e
Ítsmicos cada dos años y los Píticos cada tres. Los juegos Pan-Helénicos tenían
su origen religioso y se celebraban en honor a un Dios. Por ejemplo, los juegos
Olímpicos eran dedicados al dios Zeus (el supremo de Grecia).
Todos los juegos comenzaban
con ceremonias religiosas, comúnmente sacrificando un animal (como un toro,
caballo, etc.). Las pruebas
duraban de cinco a siete días y consistían de una carrera simple o doble, a lo
largo del estadio, de 185-200 metros de longitud; la carrera con armas o
armaduras, la lucha, el lanzamiento de jabalina, el lanzamiento de disco, el
pantalón, y las carreras de carros (o carruajes).
El pentalón comprendía cinco
pruebas a saber: salto, carrera, lucha, lanzamiento de disco y de jabalina. Los
juegos Pan-Helénicos estimularon el hábito de la educación física entre sus
habitantes. Además, estos juegos fueron fuentes
de inspiración artística. Por ejemplo, los escultores habituaron su vista a la
contemplación del cuerpo atlético y luego supieron idealizar en el mármol la
estampa física proporcionada y vigorosa.
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